1. Kompletní informace o turnaji

LG Bratislava

V pátek mečouni vkročí do turnaje zápasem proti vicemistrovi slovenské extraligy. LG Bratislava je tradičním celkem, který se dlouhodobě pohybuje na špičce. Do Plzně však přijede LG poprvé. V minulosti reprezentoval Bratislavu jejich městský rival Ružinov. LG do letošní sezóny jako vicemistr. Po podzimu je tým na třetí příčce. Tato průběžná pozice zhruba odpovídá tomu, že LG na podzim řešilo absenci několika hráčů, kteří směrem na jaro plánují návrat do kádru. Ambice mají ale v Bratislavě stále ty nejvyšší.

Slovenský celek by v Plzni rád odhalil nedostatky před startem jarní části. Na vše budou dohlížet nejen trenéři, ale také slovenská hokejbalová legenda Jozef Minárik, který se zúčastnil devíti světových šampionátů a získal na nich 4 zlaté medaile. Právě Minárika jsme vyzpovídali již před časem v rozhovoru pro klubový web. Dle jeho slov se budou bratislavští prezentovat útočným hokejbalem. V tom případě by si (nejen) Plzeňané měli dát pozor především na Michala Šalku, který během podzimu nasbíral za deset utkání 17 bodů (6+7) a je na čtvrtém místě tabulky produktivity, hned za vedoucí trojicí z Považské Bystrice.

Česko U20

"Otvírákem" sobotního programu bude v 9:30 souboj Plzně a Česka U20. Reprezentační družstvo se do Plzně vrací po dvou měsících. V rámci přípravného cyklu se bude jednat o třetí velký turnaj, který svěřenci Jaroslava Pavlíka absolvují před připravovaným MS v Popravu, které je čeká v létě. Loni se na Pilsen Challenge čeká dvacítka zlepšovala zápas od zápasu. Podobnou trajektorii lze očekávat také letos.

V kádru české mládežnické reprezentace najdeme řadu hráčů, kteří pravidelně hrají extraligu. Mimo to také jedenáct držitelů zlaté medaile z MS U18 v Liberci 2023 a dva mistry světa do 16 let z téže akce (Fleischmann, Šťástka). Plzeň na turnaj vypůjčí reprezentaci tři hráče. Pozvánku obdrželi David Němčák, Matěj Pavlíček a David Štulc. Pozornost bude bez pochyb upřena na Matěje Pavlíčka, který se v loňském ročníku stal nejlepším střelcem turnaje a na podzim nasbíral v extralize 14 bodů (5+9). V obraně by měl nejen svoji výškou vyčnívat Štěpán Palán z Hradce Králové (na podzim 4+7).

Slovensko U23

Třetím soupeřem Plzně bude další reprezentační výběr, tentokrát Slovensko U23 pod vedením Milana Rampáčka. Trenér slovenského výběru je zároveň trenérem mužské seniorské reprezentace, má tak ideální příležitost si hráče otestovat nejen pro potřeby cyklu U23, který završí šampionát letošní MS v Hradci Králové, ale také do budoucího cyklu pro mužské MŽ v Ostravě 2026.

Rampáček bude mít k dispozici mezinárodním hokejbalem vyzkoušené hráče. Osm účastníků Pilsen Challenge 2025 si za Slovensko zahrálo finále MS v Liberci v kategorii U20, k nim přidejme Samuela Hrivnáka. Tehdejší kapitán týmu se jej nemohl zúčastnit pro disciplinární trest. Zmínit můžeme také Jána Šatku, který je v TOP5 tabulky kanadského bodování, ačkoliv působí v týmu posledního Pruské. Do výběru se dostali zástupci téměř všech slovenských klubů nejvyšší soutěže. Hned 5 hráčů působí v Popradu. Stopu na turnaji bude mít také HBC Hodonín, v jehož barvách nastupuje René Marek.

Sierre Lions

Sobotní program zápasem od 19:30 uzavřou mečouni proti Sierre Lions. Hokejbalisté z frankofonního kantonu Valais budou na turnaji nováčkem. Ovšem nováčkem, který má rozhodně zvuk. Za vše může mluvit 120 branek ve 12 zápasech švýcarské nejvyšší soutěže této sezóny. Nepřekvapivě tak v TOP5 bodování soutěže nalezneme hned tři hráče Sierre (Richard Mráz, Mário Paulík, Steve Kummer). Lions skončili v loňském ročníku druzí, stejná příčka jim patří také v rozehrané sezóně.

V týmu působí řada hráčů české a slovenské národnosti. Byť lze řadu z nich už považovat za hokejbalové Švýcary. Trojice Jan Bárdoš, Robert Filipek a Mário Paulík reprezentovala zemi helvéstského kříže na posledním MS ve Vispu a Raronu. V Sierre momentálně působí ještě další účastník zmíněného MS. Kanadský mistr světa Jean-Philippe Mocquin. Ambasador značky Knapper vystupuje na sociálních sítích pod přezdívkou

Oberwil Rebells

Závěrečným soupeřem mečounů v základní skupině bude dlouholetá švýcarská jednička. Oberwil Rebells z Zugu jsou tradičním účastníkem zimních turnajů v Precol aréně. Letos si připíšou již pátou účast. Tým Rebells vede Tibor Kapánek, který je plzeňským fanouškům dobře známý. Na World Cupu 2011 v Plzni se loučil s aktivní kariérou a téměř plynule přešel do trenérské role. Dnes vede také švýcarský národní tým. Plzeňskému fanouškovi mohou být také povědomá jména jako Aaton Iten, Raffaele Cioffo, Ken, Max, Tim či Yanick Müller.

Tým Oberwilu může zdobit kompaktnost a hloubka kádru. Tu demonstruje poslední pohárové vítězství 9:0 nad Bettlachem. O vstřelené branky se podělilo hned osm hokejbalistů. Nejproduktivnějším hráčem týmu je Tobias Rohdewald. Na hřišti ale dokáže zahrozit prakticky každý hráč v černobílém dresu. Však také Rebells mohli napočítat hned deset svých hráčů v nominaci pro uplynulé MS na domácí půdě...Nepřekvapivě tak Oberwil vede švýcarskou soutěž za dvanáct duelů ztratili pouze bod a drží čtyřbodový polštář před Sierre. Turnaj bude pro Rebely kvalitní přípravou a zkouškou mladého týmu. Jak přiznal zkušený Yanick Müller v rozhovoru pro klubový web, pro řadu jeho spoluhráčů se bude jednat o první mezinárodní hokejbalovou zkušenost.