Kladenský Alpiq uspořádal předsezónní turnaj, který se nesl v duchu vzpomínky na zesnulého Martina Panenku, který dres Středočechů oblékal. Kladenští pozvali na své kolbiště extraligové týmy a také slovenskou Skalicu. Právě s tímto celkem se mečouni střetli ve skupině B, do které patřily ještě Prachatice. Ve druhé skupině bojoval pražský Kert Park, ústecká Elba a domácí Alpiq.

Organizátoři přichystali několik zajímavých oživení hry. Družstva při zakázaném uvolnění nesměla střídat, a pokud nerozhodla základní hrací doba, následovalo pětiminutové prodloužení ve třech hráčích na každé straně.

Do semifinále ze druhého místa

Úvodní duel sehráli Plzeňané proti prvoligovým Prachaticím, které měli v sestavě několik dorostenců. Jejich branku však strážil čerstvý juniorský mistr světa Vít Čapek. Toho v první části překonal Jiří Benedikt. Na další góly se čekalo delší dobu. Před koncem druhé části skóroval Šmucer, pár minut po něm Valenta. Prachaticím se podařilo snížit, Kráčina v brance ovšem víc, než jednu branku nepovolil. Plzeň tak zvítězila výsledkem 3:1.

Skalica, se kterou přijelo několik vícenásobných mistrů světa, od začátku zatápěla plzeňské obraně. Ani mečouni se ale nezdráhali nebezpečně zaútočit. Diváci dlouho sledovali bezbrankový duel. Slovenskému celku se ale v druhé polovině duelu podařilo vydobít si tříbrankový náskok. Mečouni dojeli na nepříliš povedené přesilové hry, které je provázeli od prvního duelu. Jediný zásah zaznamenal tvrdou ranou od modré čáry Ulč. Prohra 1:3 tak znamenala druhé místo ve skupině a také to, že v semifinále na Plzeň čeká pražský Kert Park.

V play-off se prodlužovalo, dramatické finále rozsekl Hanuš

Semifinále začalo časně, v neděli již v devět hodin. Loňskému mistrovi chybělo několik opor, přesto ukázal svoji kvalitu. Mečouny v první části poslal do vedení přesnou střelou po vyhraném vhazování Kunzmann. Dále se hrál svižný hokejbal, který později zastavilo mnoho trestů na obou stranách. Plzeňané se v početních výhodách opět trápili a zmar vyvrcholil inkasovanou brankou na začátku třetí třetiny. Vyrovnaný stav zůstal až do konce základní hrací doby, i přes závěrečný tlak svěřenců Luďka Polívky. Pětiminutové prodloužení rozhodnutí nepřineslo, na řadu tak přišla samostatná střílení.

V nich se zaskvěl Petr Kráčina, kterého nepřekonal ani jeden ze čtyř střelců soupeře. Na druhé straně slavili Ondřej Kejř a Martin Krch. Plzeňské Áčko tak šlo do finále.

To přineslo reprízu souboje se Skalicou. Mečouni se poučili z chyb z prvního duelu, což neslo ovoce. Do vedení Plzeňany poslal po chytrém uvolnění Vobruba. Finále samotné mělo grády. Skaličané dlouho selhávali v koncovce, do velké míry i kvůli fantastickému Návarovi. Góly tak padaly na druhé straně. Nejprve se prosadil Kunzmann od modré čáry, po něm dvěma zásahy zvýšil na 4:0 Švarc. Zdálo se, že si mečouni v klidu dokráčí pro prvenství.

Opak byl pravdou. Skalica snížila v polovině třetí třetiny. A heroicky dotáhla tříbrankové manko minutu před koncem základní hrací doby. Začínalo se tedy od nuly. O plzeňském vítězství v turnaji rozhodl protiútok zakončený bekhendovým blafákem z hole Lukáše Hanuše.

Zástupci HBC Plzeň promluvili i do individuálních ocenění. Petr Kráčina získal cenu za nejlepšího brankáře turnaje, Ondřej Benedikt byl vyhlášen nejlepším obráncem. Mezi útočníky kraloval slovenský rychlík Jaroslav Martinusík.

Turnajová sestava

Kráčina, Návara - Benedikt O., Hanuš, Vodrážka, Kavalír, Pokorný, Kejř, Šmucer, Kastner - Krch, Švarc, Malý, Vobruba, Benedikt J., Pauer, Kunzmann, Drož, Forejt, Majer, Ulč, Valenta - Lang.