Jako kapitán jsem na naše hráče pyšný, sděluje obránce West Coast Express Jag Sandhu

Loňský ročník Pilsen Challenge přinesl jednu velkou událost. Poprvé se na klubovém turnaji v Evropě představil kanadský hokejbalový tým. Mužstvo West Coast Express pod vedením Garyho Slavina skončilo poslední, o to větší motivaci měli zámořští hokejbalisté v letošním roce, kdy se do Plzně vrátili. U obou turnajů byl kapitán týmu Jag Sandhu. „Klobouk dolů před Gary Slavinem, který dal tým dohromady a dal nám možnost, být podruhé součástí Pilsen Challenge. Také smekám před klubem HBC Plzeň, za to jak příjemným hostitelem jste byli.“

West Coast Express před vypuknutím prvního zápasu hlásili útok na medaile. Ani zlepšený výkon a větší počet hráčů, oproti minulému roku, však nepřinesl kýžený efekt. Express i letos skončil na posledním pátém místě a do bojů o medaile se nedostali. „Páté místo neodpovídá způsobu, jakým jsme hráli. První tři zápasy, které jsme prohráli, mohli klidně skončit naším vítězství. Ovšem nedařilo se nám po celý turnaj proměňovat šance, do kterých jsme se dostali“, objasňuje Sandhu, proč jeho tým neskončil výše.

V prvním hrácím dni Kanaďané podlehli Oberwilu 5:3, v dramatickém zápase s Ružinovem 6:4 a v rozhodujícím utkání o postup dál s Kovem 3:2. Přestože měli hráči Expressu střeleckou i územní převahu, s turnajem se loučili. V posledním zápase skupiny poté schytali debakl od domácí Plzně 12:2. „Jako kapitán jsem na naše hráče pyšný. Naši soupeři spolu hráli již nějaký čas pohromadě, my měli jeden společný trénink a šli jsme do akce. Většina z nás spolu nikdy nehrála a najednou jsme bojovali na velice kvalitně obsazeném turnaji. Můžeme na sebe být hrdí. Utvořili jsme fungující tým i mimo hřiště a máme na co vzpomínat. Utvořila se silná přátelství.“

Absolvent Vancouver College má také bohatou reprezentační kariéru. „Ano, měl jsem příležitost hrát za kanadskou osmnáctku na MS ve Zvolenu 2008, tam jsme skončili první, stejně jako na MS U20 ve Villachu 2010.“ Ve Villachu se ve finále Kanada potkala s Českou republikou. V dresech se lvíčkem na hrudi naskočili také nynější hráči Áčka – Michal Průcha a Michal Slanec.

Toť juniorské reprezentace Kanady a Jag Sandhu. Loni však na seniorském MS v Zugu reprezentoval barvy Indie! Ta se vrátila na mezinárodní hokejbalové pole šesti letech, od stříbrné medaile z Plzně v roce 2009 jsme ji na šampionátech neviděli. „S Indií to v Zugu byla veliká zkušenost, mé první seniorské mistrovství. Rozšířil jsem si hokejbalové znalosti.“

Znalci posledních juniorských šampionátů Jaga Sandhua znají také z realizačních týmů kanadské reprezentace U16. „Před MS v Písku v roce 2012 jsem byl vybraný jako asistent trenéra a mentor. Naši kluci nakonec skončili třetí. O dva roky později, v Bratislavě, jsme získali stříbrné medaile. V červnu letím s týmem U16 do anglického Sheffieldu. Doufám, že tentokrát pro zlato!“

Jag Sandhu (vlevo), společně s Markem Adlerem, Josefem Kadaněm a spoluhráči Chrisem Ceraldim a Paulem Chimou.
FOTO: Milan Podpera.

Organizace turnaje je skvělá, chválí Plzeňany kapitán bronzového družstva Raphael Mellinger

Oberwil do Plzně dorazil jako švýcarský půlmistr. Svěřenci trenéra Hofstettera předváděli v Plzni velice pohledný hokejbal. Nakonec však brali „pouze“ třetí místo. Pohár za bronzovou příčku při vyhlašování dostal do rukou jako první kapitán Raphael Mellinger. „Myslím, že s třetím místem můžeme být spokojeni. Vítězství by samozřejmě bylo vynikající, avšak takhle jsme zakončili víkend výhrou. Měli jsme na turnaji pár hráčů, kteří se nikdy nezúčastnili takhle kvalitního turnaje. Je skvělé vidět, jak tihle kluci získávají zkušenosti v odlišných zápasech, než které známe ve Švýcarsku. A s tím, že Dani Schwarzenbach získal cenu za nejlepšího brankáře byl víkend ještě přínosnější“.

Mellinger plnil funkci kapitána také u švýcarské reprezentace. Kapitánské céčko měl na hrudi na červnovém domácím MS v Zugu i na loňském Pilsen Challenge, kterého se reprezentace helvétského kříže zúčastnila. „Loni turnaj sloužil především k sehrání a nácvikům před šampionátem, letos jsme si chtěli zahrát dobrý hokejbal, to bylo hlavním cílem. Pilsen Challenge je po všech stránkách výborný turnaj! Organizace je skvělá, hokejbalová hala s umělým povrchem a mantinely je prvotřídní. Dále děláte skvělé hot-dogy, fotky, před zápasy hraje „warm-up“ muzika. Odvádíte spoustu dobré práce a za to musím poděkovat. Turnaj nás velice baví a doufám, že příští rok budeme zpět“, chválí atmosféru turnaje švýcarský univerzál.

Rebells před sezonou zvítězili na Světovém poháru v Nitře, kde Oberwilu pomáhala dvojice Plzeňanů Michal Edl a Michal Slanec. Právě jeden z novodobých World Cupů v roce 2011 klub HBC Plzeň pořádal a Oberwil Rebells nakonec ukořistili prvenství. „Vzpomínky na rok 2011…je skvělé v Plzni znovu obléct Rebelů!“, hlásí nadšeně Mellinger, který Západočeskou metropoli s milovaným sportem navštívil poprvé ve 22 letech, když se zúčastnil zdejšího Mistrovství světa v roce 2009. „Město je úžasné a na vše zdejší mám skvělé vzpomínky. Vždy s námi bylo zacházeno velice dobře, chutnalo nám jídlo a dostali jsme nejlepší pivo. Pak je tu samozřejmě skvělá organizace turnajů uspořádaných mečouny.“

Pilsen Challenge navíc pro „Rafu“ nebylo zřejmě poslední návštěvou Plzně v letošním roce. „Společně s pár kluky doufáme, že navštívíme říjnový Pilsner Fest !“

Autor tří branek a dvou asistencí v pěti zápasech byl jedním z hlavních tahounů svého mužstva. V útoku s Adamem Roušalem a Yvesem Stückim se Mellingerovi velmi dařilo. „Osobně jsem nejvíce spokojený, že se nám podařilo skórovat proti Plzni. Závěrem chci poděkovat za výborný turnaj organizátorům a všem, kteří se na něm podíleli.“

Raphael Mellinger přebírá pohár za třetí místo. FOTO: Milan Podpera.